Sint-Niklaas is een stad van ongeveer 80.120 inwoners, gespreid over vier deelgemeenten: hoofdgemeente Sint-Niklaas en deelgemeenten Belsele, Nieuwkerken en Sinaai. Met een bevolkingsdichtheid van 952 inwoners/km² en onder meer omwille van haar regionale functie voor het Waasland, wordt Sint-Niklaas ingedeeld in de cluster van ‘grote en regionale steden’. Dit is een cluster van 13 Vlaamse steden waartoe ook Aalst en Gent behoren.
Door het socio-economisch profiel van Sint-Niklaas te schetsen, geven we meteen een beeld van de ‘klanten’ van lokale handel en horeca: eigen bevolking, werkenden, scholieren en leerlingen. Ook de inwoners uit de buurgemeenten vormen potentiële klanten voor de lokale economie.